컴퓨터공학 초봉 전공 1위, 신입 취업률은 평균 이하인 이유

NACE 2026년 조사에서 컴퓨터과학·소프트웨어 전공 졸업생 초봉은 전공별 1위권이다. 그런데 같은 시기 뉴욕 연준 데이터를 보면 이 전공 신입 실업률은 전체 대졸 평균을 웃돈다. 연봉이 가장 높은 전공이 동시에 취업이 더 어려운 전공이 됐다.

연봉 1위, 취업률은 왜 거꾸로인가

NACE(미국 대학취업협회)가 발표한 2026년 졸업반 연봉 전망에서 컴퓨터과학 계열 초봉은 전공별 최상위를 유지했다. 그러나 뉴욕 연준이 같은 시기 추적한 신입 실업률은 전체 대졸자 평균(5.6%)보다 높은 6.1%를 기록했다.

두 숫자가 동시에 사실이다. 자리가 있을 때는 연봉을 잘 주지만, 그 자리의 수 자체가 줄고 있다. NYT 보도에 따르면 AI로 인한 신규 채용 감소와 전공자 공급 과잉이 이 역설의 구조적 원인이다.

신입이 하던 일을 AI가 흡수하고 있다

기업 입장에서 신입 개발자가 주로 맡던 일—코드 리뷰 보조, 버그 수정, 단순 반복 구현—은 AI 도구가 대체하기 가장 쉬운 태스크다. 결과적으로 기업들은 신입을 뽑는 대신 AI 도구를 쓸 줄 아는 경력직 한 명으로 대체하는 방향으로 채용 구조를 바꾸고 있다.

한국도 같은 방향이다. 국내 고용 통계 기준(문화일보, 2024년 기준), 경력 3년 미만 소프트웨어 개발자는 전년 대비 약 9,000명 감소했다. 같은 기간 30대 개발자는 2021년 대비 5만1천 명 늘었다. 줄어든 건 신입 자리뿐이고, 경력직 시장은 오히려 확장된 셈이다. 미국과 한국의 수치는 직접 비교할 수 없지만, 신입만 줄고 있다는 방향은 일치한다.

공급 측면은 반대로 움직인다. '연봉 높다'는 정보는 수험생과 학부생에게 여전히 유효하게 전달되고 있어 전공 진입자 수는 줄지 않고 있다. 자리는 줄고 전공자는 그대로이거나 늘어나니 경쟁률이 오를 수밖에 없다.

그렇다면 이 전공은 선택하지 말아야 하나

그 결론은 틀렸다. 연봉 프리미엄은 사라지지 않았다. 취업에 성공하면 여전히 다른 전공보다 더 받는다. 다만 달라진 건 진입 조건이다. 신입 때부터 AI 도구를 실무에 적용할 수 있다는 것을 증명하지 못하면, 자리 자체가 열리지 않는다. 졸업장이 아니라 AI 도구 활용 능력이 신입 채용의 첫 번째 필터가 되고 있다.