Duolingo 월 2만 7천 원 결제 전에 무료로 먼저 써봐야 할 이유

2026년 1월부터 Duolingo의 'Explain My Answer(내 답변 설명해줘)' 기능이 무료로 풀렸다. AI 화상통화(Video Call)와 롤플레이는 여전히 월 19.99달러(약 2만 7천 원)짜리 Max 플랜에서만 된다. 유료 결제 전에 무료 기능이 나한테 맞는지 먼저 확인하는 것이 순서다.

무료와 유료, 실제로 뭐가 다른가

• 무료로 쓸 수 있는 것 : 기존 문제 풀기, 스트릭 유지, 그리고 2026년 1월부터 'Explain My Answer' — 오답 후 AI가 왜 틀렸는지 설명해주는 기능.
• 유료(Max, 월 19.99달러)에서만 되는 것 : AI와 실시간 화상통화(Video Call), 상황별 롤플레이 연습. 원어민 튜터를 고용하지 않고도 말하기 연습을 할 수 있다는 점이 핵심 차별점이다.

Duolingo는 현재 한국어 포함 8개 언어에서 이 기능을 지원한다. 2025년 기준 하루 활성 사용자 수는 5,050만 명, 2024년 매출은 7억 4,800만 달러로 전년 대비 40.8% 늘었다. 사용자 수는 많지만, AI 화상통화가 실제 회화 실력 향상에 얼마나 효과적인지를 검증한 연구 데이터는 아직 없다.

월 2만 7천 원을 낼 만한지 판단하는 기준

'Explain My Answer'가 무료로 풀렸다는 건 분명 긍정적이다. 하지만 이 기능은 보조 기능이다. 핵심인 AI 화상통화 없이는 말하기 연습이 안 된다. 반대로, 읽기·듣기·문법 위주로 공부하는 사람이라면 무료 플랜으로도 충분할 수 있다.

월 2만 7천 원이 적정한지는 경쟁 앱과 비교해야 판단이 선다. Cake, Speeko 등 다른 영어회화 앱과 가격·기능을 나란히 놓고 보는 것이 좋다. 유료 전환 전에 무료 기능을 2주 이상 써보고, 'Explain My Answer' 설명이 실제로 내 공부에 도움이 된다고 느껴지면 그때 Max를 검토해도 늦지 않다.