ChatGPT Plus 구독자, 첫 역성장

ChatGPT Plus 구독자 증가율이 2026년 하반기에 첫 역성장(전월 대비 MAU 감소)을 기록할 가능성이 높다. OpenAI가 만든 유료 AI 구독 시장의 천장이 보이기 시작한다. 무료 대안이 '충분히 좋은' 수준에 도달하면, 월 $20의 가치를 정당화하기 어려워진다. 현재 수치를 보자. ChatGPT의 MAU는 약 3억 명(SimilarWeb 2026.02), 이 중 유료(Plus + Team + Enterprise) 구독자는 약 1,500만 명(The Information 2026.02)으로 유료 전환율은 5% 수준이다. OpenAI의 ARR은 약 $50억(2026.01 기준, The Information)이지만, 성장률은 2025년 상반기 월 12%에서 2026년 초 월 3%로 급감했다. 문제는 이 성장률마저 Enterprise/API가 견인하고 있고, Plus 단독 성장률은 이미 1% 이하로 둔화됐다는 점이다. 경쟁이 핵심 원인이다. Google Gemini Advanced가 2025년 Q4 3개월 무료 프로모션을 실시하며 MAU 5,000만 명을 돌파했다(9to5Google 2026.01). Anthropic Claude는 무료 티어에서도 Claude 3.5 Sonnet을 제공하며 품질 격차를 줄였다. 결정적으로, Meta Llama 3.1과 DeepSeek-R1 등 오픈소스 모델이 ChatGPT Plus 수준의 품질에 근접했다. 이 세 가지 벡터(경쟁사 무료화 + 기존 경쟁사 품질 향상 + 오픈소스 확산)가 동시에 작용하고 있다. SaaS 구독 경제의 일반 법칙이 적용된다. McKinsey(2025.09)에 따르면, 무료 대안이 유료 서비스 품질의 80%에 도달하면 이탈률이 급증한다. Netflix가 비밀번호 공유를 차단한 후 일시적으로 구독자가 늘었지만, Disney+와 Amazon Prime의 품질이 올라오자 성장이 멈춘 것과 같은 패턴이다. AI 구독도 예외가 아니다. ChatGPT Plus의 핵심 가치인 GPT-4 수준 응답이 무료로 얻을 수 있게 되면, 유료의 매력은 '더 빠른 응답'과 '우선 접근권'뿐이다. 월 $20의 가치를 지탱하기에는 충분하지 않다. 핵심: 무료가 '충분히 좋으면' 유료의 가치는 급락한다. AI 구독 경제도 이 보편 법칙에서 벗어나지 못한다.

→ 무료가 '충분히 좋으면' 유료의 가치는 급락한다. AI도 예외가 아니다